Los drones brindan a los agricultores de cultivos de Wayne una herramienta que cubre 20

MUNICIPIO DE FRANKLIN − Scott Ruck mueve sus pulgares en el controlador mirando hacia un campo de trigo al sureste de Wooster. En la distancia, aproximadamente a 50 acres de distancia, un pequeño punto se cierne unos pies por encima del cultivo.

El dron de 9 pies por 9 pies rocía fungicidas sobre el trigo para combatir el mildiú polvoroso y la sarna, los cuales podrían aniquilar el cultivo.

El dron no tarda mucho en quedarse sin fungicida, por lo que Ruck, el propietario de Ruck Ag Services, lo lleva de regreso a su camión donde vuelve a llenar el tanque de 8 galones antes de enviarlo de regreso.

"Puedo hacer de 20 a 25 acres por hora", dijo después de rociar el campo. "Me tomó alrededor de 2 1/2 horas configurar el dron, rociar el campo y empacar".

Ruck es parte de un cambio creciente hacia el uso de drones en el sector agrícola que está incursionando más en pequeños vehículos aéreos no tripulados para aplicar productos químicos.

Aunque predice que los aviones fumigadores seguirán siendo una parte clave de la agricultura en los próximos años, dijo que el mayor enfoque en los drones entre los agricultores, las empresas agrícolas adyacentes, las agencias gubernamentales y las universidades es una señal de su potencial.

Más universidades y agencias gubernamentales se están dando cuenta del potencial de los vehículos aéreos no tripulados en la agricultura. La Universidad Estatal de Ohio, el Departamento de Agricultura de Ohio y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos son tres de esas entidades que tienen programas centrados en esta tecnología.

La Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales de OSU realizó una serie de charlas en mayo sobre agricultores que utilizan drones para sembrar y fumigar cultivos.

Beneficios de SNAP:Más mercados de agricultores de Ohio que aceptan los beneficios de SNAP, lo que aumenta el acceso a alimentos frescos

Los oradores se centraron en cómo se pueden usar los drones para rociar cultivos y cómo hacerlos volar en entornos más ventosos, lo que interrumpiría los patrones de vuelo y haría que el rociado se desplace.

El USDA se ha asociado con colegios y universidades de todo el país para hacer que los drones sean más accesibles desde 2016 mientras educa a las personas sobre cómo usarlos.

Junto con estos esfuerzos en el USDA, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura y universidades de todo el país, incluida la OSU, han estudiado cómo los drones pueden beneficiar a los agricultores.

Esto incluye la exploración de plagas y enfermedades en frutas, nueces y cultivos en hileras para aplicar un tratamiento específico en áreas específicas de un campo, lo que reduce la entrada de productos químicos, según NIFA.

La cámara de un dron puede ayudar a medir dónde se necesita riego o dónde un campo está experimentando estrés que puede reducirse. Otras aplicaciones incluyen la gestión del agua y la medición del riesgo de inundaciones a medida que el cambio climático reduce la cantidad de agua disponible en áreas de la nación.

Seca:Diga adiós a la temporada de fresas: el clima seco continúa afectando las granjas del noreste de Ohio

Para Ruck, los drones y la agricultura son la combinación perfecta. Los vehículos aéreos no tripulados brindan a los agricultores la capacidad de estudiar sus cultivos, fumigar o sembrar plantas, explicó.

Aunque comenzó a brindar servicios a los agricultores de Ohio en 2022, comenzó oficialmente su negocio en enero. Si el clima lo permite, su dron está en el cielo la mayoría de los días, ya que la demanda ha comenzado a aumentar a medida que se corre la voz sobre su negocio, dijo.

Ese boca a boca a menudo proviene de minoristas agrícolas, quienes recomiendan su negocio a los agricultores de todo el estado.

"Una vez vi un dron haciendo esto y pensé que podría tener éxito", dijo Ruck, recordando más de una década en la industria agrícola y su tiempo en la granja familiar.

Por lo que él puede decir, los agricultores que compran los servicios de fumigadores a veces quieren una opción diferente, incluso si toma más tiempo que un avión.

Los drones se benefician de no necesitar una pista, dijo Ruck. Se pueden comprar para uso personal en la granja y no ocupan mucho espacio, dependiendo del tamaño.

A pesar de los beneficios, no cree que los drones reemplacen a los fumigadores. El dron que usa a diario puede transportar entre 60 y 70 libras. Un avión puede transportar más de 10,000 libras o más, según el modelo.

"Los aviones pueden transportar mucho más que los drones y operan a un ritmo más rápido", explicó Ruck.

Para volar legalmente un dron en Ohio, el piloto debe registrar la aeronave en la Administración Federal de Aviación y asegurar las etiquetas y marcas necesarias en el dispositivo.

Hay dos conjuntos de reglas cuando se vuela un dron, según la FAA. Primero, solo vuela por pasatiempo o recreación. En segundo lugar, está volando para usos recreativos o comerciales bajo la regla de Sistemas de aeronaves pequeñas no tripuladas.

Los agricultores deberán registrarse bajo la Regla Small UAS debido a la naturaleza comercial de la agricultura, según la FAA. Para obtener este certificado, los aspirantes deben aprobar un examen que repasa los reglamentos, requisitos de operación y procedimientos de seguridad.

Para aplicar pesticidas desde un dron, el Departamento de Agricultura de Ohio requiere que los agricultores obtengan una Licencia Comercial de Aplicador de Pesticidas con una aplicación aérea de categoría C-1.

Una vez completado, hay varios consejos a tener en cuenta, según la Universidad Estatal de Ohio: