¿Qué puntaje de condición corporal tiene su caballo?

Dos expertos comparten sus consejos para evaluar la condición corporal equina y consejos para usar esos resultados para crear un plan de alimentación que se adapte a la edad, la raza y el nivel de actividad de su caballo.

Publicado por Katie Navarra | 8 de febrero de 2020 | Artículo, Cuidados Básicos, Condición Corporal, Cuidado Del Caballo, Nutrición, Obesidad

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A menos que lleve a su caballo a una clínica veterinaria o a un centro de entrenamiento de alto nivel para pesarlo en una báscula equina, medir su peso es una ciencia inexacta; la mayoría de los dueños de caballos deben confiar en otros métodos para monitorear la condición corporal de sus caballos.

Las cintas de pesas son opciones populares y económicas. Cuando envuelves la cinta métrica suave alrededor de la circunferencia del corazón del caballo, las pulgadas se traducen en libras. Pero la mayoría de las cintas de peso están diseñadas solo para razas ligeras y no siempre reflejan la imagen completa del bienestar general de un caballo.

"El peso de un caballo puede ser muy subjetivo", dice Taylor Fabus, MS, un educador de extensión en el departamento de ciencia animal de la Universidad Estatal de Michigan, en East Lansing. "Factores como la altura, la raza y el estado reproductivo afectarán el peso, y no se puede identificar un 'rango de peso saludable' que se pueda aplicar fácilmente a todos los caballos".

En su lugar, los veterinarios y nutricionistas animan a los propietarios de caballos a utilizar el sistema de puntuación de la condición corporal de Henneke. En la década de 1980, Don Henneke, PhD, desarrolló el sistema como parte de sus estudios de doctorado en la Universidad Texas A&M. Ideó un sistema basado en una escala del 1 al 9. Cada número se correlaciona con la cantidad de grasa almacenada en el cuerpo del caballo.

Originalmente, Henneke desarrolló el sistema como un método para evaluar los niveles de grasa en yeguas de cría y determinar la condición corporal ideal para la eficiencia reproductiva. Rápidamente se convirtió en una forma valiosa para que los dueños de caballos evaluaran el desempeño de sus caballos en relación con el consumo y uso de energía, dice Bob Coleman, PhD, PAS, profesor asociado y especialista en extensión equina en la Universidad de Kentucky, en Lexington.

"Al igual que el peso de una báscula, este número refleja la grasa corporal almacenada", dice Coleman. "A medida que los caballos ganan y pierden puntaje de condición corporal (BCS), su peso también fluctuará, pero el BCS no se traduce en libras de peso".

El sistema permite a los usuarios evaluar la grasa corporal relativa con nada más que un par de ojos, un par de manos y un poco de práctica. Henneke identificó seis áreas en el caballo que son depósitos de grasa sensibles: la cresta del cuello, la cruz, detrás del hombro, a lo largo de la caja torácica, sobre la espalda en el área del lomo y la base de la cola. Estas áreas cambian según los niveles de grasa almacenada de un caballo; palparlos durante una evaluación BCS puede proporcionar información valiosa.

"También es una medida más subjetiva de la grasa corporal en lugar de 'Mi caballo es gordo o flaco'", dice Coleman.

Con un poco de práctica, todos los dueños de caballos pueden evaluar la condición corporal de su caballo usando el sistema Henneke. Aquí, Fabus y Coleman ofrecen consejos para realizar una evaluación y consejos sobre el uso de esos resultados para crear un plan de alimentación que se adapte a la edad, la raza y el nivel de actividad de su caballo.

Un caballo que está por encima o por debajo de su condición corporal ideal tiene menos probabilidades de rendir al máximo. Fabus dice que una baja condición corporal también puede reducir la eficiencia reproductiva de un caballo, mientras que una condición excesiva puede causar problemas metabólicos.

En la escala del 1 al 9, un caballo puntuado como 1 se considera en malas condiciones. Un caballo puntuado con un 9 se clasifica como extremadamente gordo. Una puntuación de 5 se considera "ideal", pero 4 y 6 también se consideran saludables para la mayoría de los caballos de alto rendimiento.

"Este rango se observó en una investigación en la Universidad de Texas A&M, donde encontraron que menos de 4 o más de 6 caballos mostraban signos de fatiga antes", dice Coleman. Él dice que los caballos con una puntuación inferior a 4 mostraron fatiga debido a la falta de energía disponible, mientras que los caballos de más de 6 no pudieron termorregularse tan fácilmente y se calentaron.

Los caballos que se mantienen al aire libre en climas más fríos, sin embargo, pueden requerir un BCS de 6 o 7 en invierno, porque una mayor condición corporal proporciona cierto aislamiento contra el frío, agrega. En climas más cálidos, mantener a un caballo en un BCS de 4 o 5 podría ayudarlo a lidiar mejor con las temperaturas más altas y permitir que se enfríe más fácilmente.

"Piense en un atleta humano, y un caballo no es diferente", dice Fabus. "Un corredor de maratón en su mejor condición física probablemente consideraría que un puntaje de condición corporal más bajo es ideal, mientras que un adulto saludable promedio puede apuntar a un puntaje de condición corporal diferente y más alto".

El sistema funciona razonablemente bien en todas las razas y en caballos mayores de 2 años, ya que fue desarrollado para usarse en caballos adultos, dice Coleman. Hay algunas variaciones en la evaluación de las diferentes razas, debido a que algunas acumulan más grasa sobre la cabeza de la cola o en el área del cuello. Por ejemplo, los pura sangre suelen tener una cruz más afilada que los árabes. Los Quarter Horses tienden a ser más carnosos en sus caderas que la mayoría de las razas finas.

Morgans, Mountain Horses y algunos Warmbloods también pueden tener más depósitos de grasa en ciertas áreas. En pocas palabras: siga el sistema y califique las diferentes áreas para obtener un puntaje compuesto, dice Coleman. Además de la raza, la edad y el nivel de actividad de un caballo influyen en su condición corporal; otras razones por las que es imposible identificar un "rango de peso saludable" que pueda aplicar con facilidad y precisión a todos los caballos, dice.

Es imposible determinar el BCS de un caballo solo con una evaluación visual, especialmente en caballos con pelaje largo de invierno. Una puntuación precisa requiere una combinación de observación y evaluación física. Sentir la densidad del tejido adiposo en las seis áreas clave del cuerpo proporciona una buena indicación del estado general del caballo.

Al palpar estas áreas, comience en el cuello del caballo y muévase a lo largo de su cuerpo hasta la punta de la cola. Use un toque firme pero suave, similar a la cantidad de presión que aplicaría un terapeuta de masaje. Después de sentir grasa en cada ubicación, asígnele una puntuación del 1 al 9. Puede consultar la tabla (que también puede descargar en TheHorse.com/137703) para obtener descripciones detalladas de cada categoría. Sume las puntuaciones y divida por seis para obtener una BCS precisa.

Una vez que haya determinado la condición corporal de un caballo, es importante tomar medidas si se sale del ideal. Un caballo que obtiene una puntuación de 1 a 3 está en malas condiciones. Los caballos desnutridos corren un mayor riesgo de tener un sistema inmunológico comprometido, entre otras complicaciones. Pero no haga aumentos apresurados de las raciones para tratar de remediar la situación; introducir más alimentos lentamente para evitar molestias gastrointestinales.

Al comenzar, asegúrese de que su veterinario revise los dientes del caballo con bajo peso; ser capaz de masticar forraje y alimentarse adecuadamente es importante para su condición de ganancia.

"Primero, desea aumentar la cantidad de calorías que le proporciona a su caballo de la manera más segura y fácil posible", dice Fabus. "Los caballos deben obtener la mayoría de los nutrientes del forraje, por lo que aumentar la densidad de nutrientes del heno suele ser el primer y mejor paso para un caballo con dientes sanos".

Agregar alfalfa a una ración principalmente a base de pasto es una opción. Otra alternativa es alimentar con heno de segundo corte, que puede ser más rico en nutrientes que el heno de primer corte. Si tiene opciones limitadas de heno, puede agregar cubos o gránulos de alfalfa.

"Si ha decidido que necesita probar algo más que ajustes en su heno, puede introducir más concentrados (granos) o agregar suplementos a sus concentrados existentes", dice ella. "Prefiero un producto de salvado de arroz. Agregar aceite, como el aceite de maíz, es otra forma rápida y sabrosa de agregar calorías".

Por el contrario, un caballo con una puntuación de 7 a 9 se clasifica como carnoso a obeso.

Proporcionar al caballo un amplio tiempo de actividad, además de ejercicio estructurado, puede ser la clave para que el caballo vuelva a tener una condición corporal ideal.

"Los caballos que tienen demasiado BCS o se acercan a una puntuación de 8 o más podrían volverse resistentes a la insulina (experimentar una reducción en la sensibilidad a la insulina que dificulta que las células absorban el azúcar en la sangre para el metabolismo o el almacenamiento), desarrollar síndrome metabólico y pueden ser propenso al hundimiento (laminitis crónica, o casos en los que el hueso del ataúd ya ha girado o hundido al caballo)", dice Coleman.

Reducir o potencialmente eliminar el grano es un primer paso para reducir el BCS de un caballo. Alimentar con heno de pasto menos denso en nutrientes es un segundo paso. Al igual que con los humanos, la clave para un puntaje de condición corporal ideal es a menudo el ejercicio.

"Proporcionar al caballo un amplio tiempo de actividad, además de ejercicio estructurado, puede ser la clave para que el caballo vuelva a tener una condición corporal ideal", dice Fabus.

Ella explica que el estado reproductivo de un caballo también afecta lo que consideramos "ideal". Es posible que desee que una yegua que está a punto de parir tenga un poco más de cobertura de grasa, porque el cambio calórico que se produce cuando se pasa a amamantar a un potro puede causar pérdida de peso. Por el contrario, demasiado peso en una yegua antes de parir puede conducir a una mayor tasa de distocia o dificultad con el trabajo de parto y el parto, dice ella.

Es importante monitorear el puntaje de condición corporal de un caballo regularmente para que pueda detectar cambios rápidamente y hacer los ajustes necesarios en la dieta y el ejercicio. Pídale a su veterinario que le enseñe cómo calificar la condición corporal de su propio caballo. Los agentes de extensión locales y los distribuidores de alimentos también pueden recomendar recursos y publicaciones que brindan instrucciones paso a paso, dice Coleman. TheHorse.com ofrece varios recursos, incluido un video en el que Coleman describe el proceso (TheHorse.com/139137). Independientemente de a dónde vaya, la práctica es el método más efectivo para usar BCS correctamente.

"Comprobar durante el aseo de rutina puede funcionar, pero es posible que desee registrar la puntuación cada vez que puntúe al caballo para que nada se le escape sigilosamente", dice Coleman. "Los propietarios de caballos deben aprender a usar el sistema y luego controlar a los caballos con regularidad para asegurarse de que estén donde deben estar. Los caballos que ganen o pierdan necesitarán ajustes en su alimentación y manejo".

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