Una cinta de pesas por valor de $ 1,000

Los autores son profesores, investigadores asociados y educadores de extensión en Penn State.

Manejar el crecimiento es de fundamental importancia para la empresa de vaquillas de una granja lechera. Sabemos que una vaquilla necesita alcanzar ciertas metas de crecimiento en ciertos momentos de su vida para cumplir con los objetivos económicos y de producción de la granja.

Hemos aprendido mucho sobre los animales lecheros y seguimos desarrollando mejores formas de alimentarlos y manejarlos. Los pasos de medición y monitoreo son fundamentales para realizar mejoras, de modo que podamos alimentar y seleccionar mejor las características que mejoran la calidad de la leche y la productividad de las vacas.

¿Qué pasa con la vaquilla?

Las tasas de crecimiento antes de la pubertad afectan la edad de reproducción y parto, y las investigaciones han demostrado que las tasas de crecimiento durante este período afectan la producción de leche en la primera lactancia. También conocemos las consecuencias económicas negativas de mantener vaquillas en el establo de reemplazo por más de 22 a 23 meses. Finalmente, sabemos que el peso corporal al parto influye en la producción de leche en la primera lactancia porque afecta el consumo de materia seca y el crecimiento posterior del animal durante la primera lactancia.

Crecer al ritmo adecuado

Analicemos estas "cosas que sabemos" para considerar cómo medir el peso corporal de las vaquillas puede darnos más información sobre las decisiones posteriores de nutrición y manejo. Para empezar, la investigación ha demostrado que las tasas de crecimiento excesivas en el período prepuberal pueden limitar la producción de leche en el futuro. Desde los 3 a los 9 meses de edad, podemos optimizar la leche de la primera lactancia haciendo que las vaquillas crezcan entre 1,7 y 1,9 libras por día.

Después de la pubertad, las tasas de crecimiento se pueden ajustar según sea necesario para permitir que las vaquillas alcancen un peso corporal adecuado al momento del parto. Esto puede ser más de 2 libras por día si se evita que los animales engorden.

El rendimiento en la primera lactancia es mayor cuando las vaquillas alcanzan el 85 por ciento de su peso maduro después del parto. Trabajando hacia atrás desde las metas de edad y peso al parto, podemos desarrollar puntos de referencia para el crecimiento de las vaquillas.

La tabla ilustra algunos ejemplos de emparejar el crecimiento de las vaquillas para alcanzar diferentes metas. La tabla de crecimiento de novillas personalizada de Penn State (on.hoards.com/PSUheiferchart) se puede utilizar para calcular las curvas de peso y altura para su operación en función de los aspectos genéticos y de manejo específicos de su rebaño.

Los ejemplos de la tabla se calcularon para novillas Holstein con un peso corporal maduro de 1485 libras, un peso al nacer de 94 libras y 1,5 servicios por concepción. Tenga en cuenta que los pesos corporales en la concepción y al parto no cambian a medida que cambia la edad al primer parto. Esto se debe a que estos objetivos están determinados por el tamaño maduro.

Las novillas deben alcanzar el 55 por ciento del tamaño maduro para el momento en que estén preñadas y el 85 por ciento del tamaño maduro después del parto. Como resultado, la ganancia diaria promedio necesaria desde la concepción hasta el parto también se mantiene constante.

Si mantenemos la misma tasa de crecimiento antes del destete, los únicos números que están cambiando son los objetivos para la edad y el peso al que comienza la reproducción. Debido a que la meta de peso cambia, la ganancia diaria promedio requerida desde los 2 meses de edad hasta la concepción disminuye a medida que aumenta la edad al parto.

Si ajustamos el objetivo de crecimiento previo al destete y apuntamos a duplicar el peso al nacer a los 60 días de edad en lugar de a los 80, entonces los pesos objetivo para el inicio de la reproducción cambian un poco. Por supuesto, las ganancias diarias promedio necesarias en los primeros dos meses y desde los dos meses hasta la concepción cambian en comparación con el ejemplo de duplicación a los 80 días. Sin embargo, los objetivos de peso corporal en la concepción y el parto no cambian. La duración de la gestación es fija, por lo que si no logramos inseminar vaquillas del tamaño correcto, siempre terminarán pariendo a una edad mayor que nuestra meta.

Una inversión de $5

Ahora, ¿qué tiene que ver todo esto con una cinta de peso de $1,000? En una reunión reciente en la granja, les pedimos a los productores que adivinaran el peso corporal de las vaquillas en el corral de reproducción. Después de caminar por el establo de vaquillas y mirar a las vaquillas en el "corral de reproducción", se les pidió a todos que adivinaran los pesos corporales y los anotaran. La mayoría de los granjeros supusieron que las vaquillas pesaban entre 750 y 800 libras.

Luego usamos una cinta de pesas y encontramos que los pesos reales eran de 900 libras o un poco más. Esto no es inusual; la mayoría de las veces, cuando intentamos este ejercicio en las granjas, el resultado es el mismo. La estimación visual del peso no es confiable y, por lo general, las personas, incluso aquellas que trabajan con novillas todos los días, subestiman el peso corporal. En esta finca, las vaquillas en el "corral de cría" eran lo suficientemente grandes como para haber sido criadas al menos un mes antes de nuestra visita.

Justo antes de caminar por los corrales de vaquillas, revisamos información económica que muestra que mantener una vaquilla de 22 meses en el establo de vaquillas durante un mes adicional generalmente cuesta $100 por cabeza en Pensilvania. Sucedió que había 10 novillas en este corral de cría en particular.

Si la granja hubiera usado una cinta de peso un par de meses antes de nuestra visita y hubiera criado vaquillonas un mes antes, la mayoría de esas vaquillas habrían ingresado a la cadena de ordeño un mes antes. Eso significa que para este grupo de novillas, el conocimiento obtenido de la cinta de peso habría tenido un retorno de $1,000. Es una cinta bastante valiosa, especialmente considerando que puedes comprar una por menos de $5.

Mide, no adivines

Como muchas otras observaciones, es importante tomarse el tiempo para recalibrarse ocasionalmente para saber cómo se ve una vaquilla de 750 libras en comparación con una de 900 libras. Si tienes una balanza, úsala; es la mejor manera de medir el peso.

Si no tiene una báscula, use una cinta de pesas. Tienen una precisión de alrededor del 5 por ciento y son bastante confiables incluso cuando varias personas diferentes realizan mediciones a lo largo del tiempo. Cualquiera de los métodos es más confiable que estimar visualmente los pesos corporales y proporcionará información valiosa que paga con creces su inversión en equipo.

Desarrolle un sistema viable para garantizar que las vaquillas se puedan pesar de manera fácil y segura. Si es simple, se logrará. Si es una tarea terrible, es mucho más probable que se retrase o se salte por completo, y se perderá la oportunidad de recopilar esta información beneficiosa.