El ascenso de la flexitariana: ¿Es una dieta omnívora social el camino del futuro?

Es domingo y tu familia está sentada a la mesa. Hay un asado, salsa y luego está tu hermano vegano Tom. Tu mamá está molesta porque no probará un poco de salsa en sus vegetales y el abuelo está sorprendido de que el pollo cuente como carne.

Podemos estar seguros de que la conversación de la cena pronto girará en torno a cuán "normal, agradable, necesario y natural" es comer carne. Estas son las cuatro principales estrategias de racionalización que utilizan los omnívoros para defender sus elecciones dietéticas.

Las intenciones de un vegano son buenas. La mayoría de ellos evitan usar productos de origen animal porque no quieren causar daño a los animales. Pero esto puede poner sus relaciones bajo tensión. Cuando las personas se vuelven veganas por primera vez, "comer con otros" es una de las principales razones por las que termina sin funcionar.

Pero está surgiendo un nuevo tipo de reductor de carne: el "omnívoro social". Esta tendencia creciente se refiere a las personas que irán a comer kebab con sus amigos pero no comerán carne cuando estén en casa o solos. Es difícil decir qué tan común es el fenómeno, pero el mantra es evitar comer carne donde puedas y evitar los conflictos sociales cuando salgas a comer.

Hay muchas razones para evitar comer carne. Ningún otro alimento libera más gases de efecto invernadero a la atmósfera o causa más destrucción del hábitat que la carne. La carne roja en particular también se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer y de sufrir un accidente cerebrovascular.

Luego está la incómoda verdad de que los animales conscientes tienen que morir para que podamos comer carne.

Qué tipo de dieta para evitar la carne es adecuada para usted dependerá de sus motivaciones subyacentes. Si ve la carne como un asesinato, entonces tendrá que ir hasta el final y seguir una dieta vegana. Alrededor del 2% al 3% de las personas en Gran Bretaña actualmente se declaran veganas.

Si cree que consumir productos lácteos está bien, volverse vegetariano puede ser una mejor opción. La población vegetariana se encuentra entre el 5% y el 7% de los británicos.

Pero si sus elecciones dietéticas están impulsadas por preocupaciones sobre su salud o el medioambiente, una golosina carnosa ocasional no debería hacerle cuestionar su identidad. Una investigación de 2012 descubrió que incluso comiendo la mitad de carne y lácteos, podríamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 19 % y evitar casi 37 000 muertes cada año en el Reino Unido.

Si esta dieta te refleja, entonces puedes unirte al 13% de los británicos que comen carne solo ocasionalmente, llamados "flexitarianos".

Un omnívoro social es una especie de flexitariano con una regla muy clara sobre cuándo comerá carne: cuándo se sirve en un entorno social. Esto puede ser mucho más efectivo que una intención flexitariana general de comer "menos carne". En este caso, cuánta menos carne o cuándo comerla se decide momento a momento.

La investigación muestra que existe una brecha entre nuestras buenas intenciones y el comportamiento. Ya sea haciendo más ejercicio o comiendo menos calorías, todos tendemos a sufrir un sesgo optimista. Esta es la creencia errónea de que estamos más cerca de nuestra meta de lo que realmente estamos.

Si sus intenciones no están respaldadas por reglas claras, esta brecha puede convertirse rápidamente en un abismo. Tenemos que tomar muchas decisiones sobre qué comer todos los días y, a menudo, bajo la presión del tiempo. Si no hay reglas claras a seguir, podemos caer en viejos hábitos en lugar de seguir nuestras buenas intenciones.

Establecer reglas puede ayudar a cambiar el comportamiento porque reducen la carga cognitiva de múltiples decisiones todos los días. En la Universidad de Oxford, probamos si un programa en línea, llamado Optimise, podría ayudar a los posibles flexitarianos a reducir su consumo de carne de manera más efectiva.

El programa implica completar un cuestionario para establecer cuánta carne come actualmente antes de elegir entre una variedad de estrategias diferentes cada día durante nueve semanas para reducir su consumo de carne.

Estos pueden incluir sugerencias como: "evitar el pasillo de carnes y pescados cuando vaya de compras" o "ir a un restaurante vegetariano o basado en plantas". Al final del programa, tendrá un conjunto de estrategias o reglas para reducir la carne, para poner en práctica sus bajas intenciones de comer carne.

En 2020, probamos el programa en 151 consumidores de carne. Después de cinco semanas, el programa condujo a una reducción de 40 g por día en la ingesta de carne. Esto equivale a entre una y dos rebanadas de tocino menos cada día.

Dada la asociación en gran medida lineal entre el consumo de carne y el daño a la salud y al planeta, es probable que cualquier reducción en la cantidad de carne que consume sea beneficiosa.

Un informe de la Comisión EAT-Lancet sobre Alimentos, Planeta, Salud (un grupo mundial de científicos que definen objetivos para dietas saludables y producción sostenible de alimentos) sugiere que una dieta saludable y sostenible no debe contener más de 98 g de carne roja. , 203g de aves y 196g de pescado a la semana. Eso es suficiente para una fiesta ocasional con amigos.

Los grandes viajes comienzan con pequeños pasos. Convertirse en un omnívoro social hoy será mejor para su salud y el medio ambiente que un plan para volverse vegano mañana.

Este artículo es parte de Quarter Life , una serie sobre temas que nos afectan a los que tenemos entre veinte y treinta años. Desde los desafíos de comenzar una carrera y cuidar nuestra salud mental, hasta la emoción de formar una familia, adoptar una mascota o simplemente hacer amigos como adultos. Los artículos de esta serie exploran las preguntas y brindan respuestas a medida que navegamos por este período turbulento de la vida.

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Susan Jebb, Profesora de Dieta y Salud de la Población, Universidad de Oxford y Elisa Becker, Investigadora Postdoctoral, Universidad de Oxford

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.